Onze voorspellingen voor affiliate-marketing voor 2026

Nu AI zijn intrede heeft gedaan en het koopgedrag snel verandert, groeit de behoefte aan duidelijke richting. Voor de Awin-Win Podcast vroegen we een aantal experts naar de belangrijkste trends die in 2026 van invloed zullen zijn op de affiliatebranche.

De belangrijkste algemeen toepasbare gesprekspunten hebben we hieronder samengevat. Voor de volledige lijst kun je luisteren naar de podcastafleveringen over dit onderwerp.

Belangrijke trends in affiliate-marketing in het VK en de VS

Panel:

• Kevin Edwards (oprichter, Affiliate & Partner Marketing Association)
• Max Willens (Principal Analyst, eMarketer)

Belangrijkste onderwerpen:

• Waarom influencermarketing klaar is voor een nieuwe groeispurt
• Waar AI de grootste impact op de affiliatebranche zal hebben
• Vouchers: positief of negatief?

Belangrijkste trends in affiliate-marketing in Europa

Panel:

• Julian Weiß, Head of Affiliate Marketing, Xpose360
• Bill Fisher, Principal Analyst, eMarketer
• Kelli Parkja, Country Client Services Director, Awin

Belangrijkste onderwerpen:

• De groeiende vraag naar betrouwbare aanbevelingen en de opkomst van microcreators
• Waarom de uitgaven voor affiliate minder gevoelig zijn voor bredere economische uitdagingen

1.   Wij zeggen het maar vast: dit jaar wordt per saldo positief

Om te beginnen hebben we goed nieuws. Volgens prognoses van eMarketer zal volgend jaar $1 van elke $7 aan e-commercesales in de VS via het affiliate-marketingkanaal lopen. Dat is reden genoeg om positief te zijn, vindt Max Willens (Principal Analyst, eMarketer), die denkt dat dit aangeeft dat een kanaal “de goede kant op gaat”.

Die mening wordt gedeeld door Julian Weiß, Head of Affiliate Marketing bij digital agency Xpose360, dat in een intern onderzoek vaststelde dat 27% van de Duitse marketeers meer uitgeeft aan affiliate, ondanks krimpende advertentiebudgetten.

Nu adverteerders met brand partnerships, influencers en techpartners een scala aan nieuwe mogelijkheden in hun programma’s kunnen implementeren, is het goed om te horen dat er ook geld is om deze te testen.

2.   Er komen ook uitdagingen aan. Maar verwacht geen duidelijke antwoorden en actie.

Als we affiliate-marketing als een playlist zien, zou het iets zijn in de trant van 'goede energie' of 'positieve mix'. De belangrijkere vraag is echter hoe lang dit nog duurt

Max betwijfelt of de huidige positieve stemming nog lang aanhoudt na 2026:

"Het kanaal groeit sneller dan de totale retailsales in e-commerce… Maar dat grote optimisme gaat ook gepaard met behoorlijk wat bezorgdheid over wat er op korte termijn gaat gebeuren."

Weinig mensen zullen verrast zijn door de belangrijkste uitdagingen die onze experts noemen, namelijk:

• De betrouwbaarheid van affiliate tracking
• De invloed van large language models (LLM) op winkelgedrag
• Dalend consumentenvertrouwen en lagere advertentiebudgetten

Als je dat bij elkaar optelt, roept dat op korte termijn heel wat vragen op. Maar volgens Kevin Edwards, die zicht heeft op de budgetprioriteiten van zijn APMA-leden, leidt dit niet tot overhaaste reacties in de branche:

"We hadden onlangs een sessie met leden waarin we hen vroegen naar hun uitdagingen en kansen… veel van onze leden blijven gewoon hetzelfde doen." Ik denk niet dat dat per se slecht is, omdat het continuïteit laat zien.

Onvermijdelijk komt AI heel sterk naar voren. Ik denk dat we nog steeds in die prille fase van AI zitten waarin mensen nog worstelen om het concept te begrijpen.”

En dat is precies het punt. Als je nadenkt over hoe je zelf moet reageren op generationele uitdagingen zoals de invloed van AI op de toekomst van affiliate-marketing, ben je in ieder geval niet de enige.

3.   Convergentie van affiliate en influencer gaat door

Toen we dieper ingingen op het onderwerp budgetprioriteiten, kwam er nog een populair gespreksonderwerp op: influencermarketing.

Max wijst er terecht op dat grote sociale platforms niet consequent zijn geweest in hun ondersteuning van creators die op zoek zijn naar inkomsten via affiliate‑links. Het meest agressief was misschien wel TikTok, dat een reeks nieuwe functies uitrolde om creators te stimuleren verkopen voor de verkopers op TikTok Shop te genereren in plaats van op externe sites.

Ondanks hun pogingen om makers weg te houden van externe affiliate links, denkt Max dat de aanhoudende interesse van de platforms in "het faciliteren van transacties op welke manier dan ook" waarschijnlijk gunstig uitpakt voor degenen die influencers inzetten om harde sales binnen te halen.

Daarnaast denkt Julian dat die trend onbedoeld nog verder wordt versterkt door AI en de lage kwaliteit van AI-aanbevelingen, waardoor mensen er steeds vaker voor zullen kiezen bij een mens te kopen in plaats van bij een robot.

In 2025 bleek uit het Creator Economy-onderzoek van IAB dat drie op de tien adverteerders in de VS met creators samenwerken via een affiliatenetwerk. Max verwacht dat dit aantal in het nieuwe jaar “aanzienlijk” zal stijgen.

4. Affiliate krijgt erkenning als full-funnelkanaal

Het is geen geheim dat affiliatepartners zowel vóór als na de 'laatste klik' concrete resultaten kunnen leveren. Vraag het maar aan de editorial sites die zorgen voor meer naamsbekendheid voor merken zoals Lovehoney, of aan de techproviders die grote telecombedrijven zoals EE helpen het verloop onder klanten te beperken met door partners gefinancierde beloningen.

Affiliate-marketing werkt in het onderste, middelste en bovenste deel van de funnel. En gezien de vele verhalen over merken als Bärbel Drexel dat de affiliate-omzet verhoogt door minder te vertrouwen op tactieken in het onderste deel van de funnel, ziet Julian 2026 als het jaar waarin affiliate zijn bredere waarde laat zien.

"Ik durf te voorspellen dat we aan het eind van het jaar het imago van affiliate-marketing bij besluitvormers hebben veranderd, en dat ze ons zien als het strategische full-funnel kanaal dat we zijn."

5. Microcreators verlagen de drempel voor influencers

Zoals je mischien al vermoedde, waren de experts erg geïnteresseerd in influencermarketing en hadden ze hierover heel wat te zeggen.

Hoewel de Cristiano Ronaldo's van de wereld voor de overgrote meerderheid van de merken onbereikbaar blijven, hebben creators met een kleiner publiek maar een hogere mate van betrokkenheid de weg vrijgemaakt voor een nieuwe golf van investeerders.

Met één blik op de gemiddelde prijzen van Instagram-influencers is de situatie ongeveer als volgt samen te vatten:

Nano-influencers (1.000 - 10.000 volgers): $10 - $100 per post

Micro-influencers (10.000 - 100.000 volgers): $100 - $500 per post

Middelgrote influencers (100.000 - 500.000 volgers): $500 - $5.000 per post

Macro-influencers (500.000 - 1 miljoen volgers): $5.000 - $10.000 per post

Mega-influencers: (meer dan 1 miljoen volgers): $10.000 of meer per post

Hoewel mega-influencers een enorm bereik hebben, vragen ze vaak ook bijna 10.000% meer per post dan een nano-creator.

Uit onderzoek van Magic Numbers blijkt ook dat creators met minder dan 5.000 volgers hun waarde bewijzen met een ROI van 18:1, wat aanzienlijk beter is dan de 5:1 van creators met 160.000 volgers of meer.

Ons panel was optimistisch over het potentieel van kleinschalige creators om het speelveld voor influencers in 2026 gelijk te trekken.

"Dat is nou precies het mooie van de creator- en influencereconomie. Kleinere merken die niet over zulke enorme advertentiebudgetten beschikken, kunnen een zeer betrokken en gerichte doelgroep bereiken door samen te werken met micro-influencers...

We zien zeker meer betrokkenheid bij micro-influencers. Met de Mr. Beasts van deze wereld bereik je een groot publiek… Maar dat gaat je wel veel geld kosten.”

Bill Fisher, Principal Analyst, eMarketer

6. Retailmedia zullen in een recessie meeliften met affiliate

De geschiedenis heeft aangetoond dat uitdagende economische omstandigheden juist in het voordeel van affiliate-marketing kunnen werken. Het paid-on-performance model van affiliate wordt dan een toevluchtsoord voor marketeers die meer willen doen met minder.

Bill denkt dat de huidige druk op de kosten ook gevolgen moet hebben voor andere kanalen met een unieke rol in het klantentraject, zoals retailmedia.

“Wanneer de omstandigheden verslechteren, verschuift een groter deel van het budget naar zoekstrategieën die dichter bij de consument staan… Wat we de afgelopen paar jaar hebben gezien, is een enorme toename in interesse en uitgaven voor retailmedia, omdat je daarmee zo dicht mogelijk bij de consument komt en ook zo dicht mogelijk bij de koopintentie.” Dat is een terrein waarop we de laatste tijd veel groei hebben zien.”

Het goede nieuws is dat affiliate hier ook een belang in heeft. Awin-adverteerders als The AA en SimplyCook hebben zich snel weten te positioneren op de afrekenpagina's van een reeks bekende retailers, waarbij ze alleen betalen voor elke klant die ze werven.

Als je meer wilt weten over hoe dit werkt in een affiliateprogramma, als acquisitiekanaal of als manier om meer inkomsten te genereren als distributeur van beloningen van brand partners, vind je hier wat meer informatie.

7. China wordt gezien als een van de belangrijkste 'markten om in de gaten te houden' in 2026.

Toen we het hadden over de markten die worden getipt voor groei in 2026, pleitte Max sterk voor China.

Hoewel de markt een van de zwaarst getroffene is door de door de VS opgelegde heffingen op import met een waarde van $800 of minder, onderstreept de populariteit van Chinese direct-to-consumer-merken in veel buitenlandse markten de grote vraag van consumenten naar goedkope producten.

Max merkt op dat Chinese adverteerders zwaar hebben ingezet op betaalde sociale media om uit te breiden naar nieuwe markten. Hij ziet "absoluut" hetzelfde gebeuren in affiliate, met adverteerders die gaan samenwerken met publishers over de hele wereld om hun bereik te vergroten.

8. GEO wint steeds meer terrein van SEO

Toen we de experts vroegen naar hun meest gedurfde voorspellingen voor het komende jaar, kwamen we weer uit bij AI. In het geval van Bill was er nog meer slecht nieuws voor een van de grootste trafficbronnen:

"Ik denk dat Google zal blijven investeren in AI, dus ik verwacht dat de rol van SEO in affiliate marketing kleiner wordt. Ik zie geen toekomst voor me waarin GEO [generative engine optimization] niet het middelpunt van het affiliate-universum wordt.”

Publishers hebben al het advies gekregen om hun sites toekomstbestendig te maken door bijdragen van andere trafficbronnen te overwegen en te tracken. Op Awin wordt dat gemakkelijker gemaakt door onze integratie met wecantrack, dat gegevens van meer dan 350 affiliatenetwerken en marketingplatforms verzamelt om publishers inzichten voor diversificatie van bezoekeracquisitie te bieden.

Bill verwacht niet dat traffic in 2026 volledig van SEO naar GEO verschuift, maar volgend jaar zal die trend maar één kant op gaan.

Wil je de volledige lijst met voorspellingen en een grondigere analyse van elk punt? Luister naar de speciale afleveringen van de Awin-Win Marketing Podcast over trends in affiliate in het VK en de VS en in Europa.